Por Dr. Rock
Jimi Hendrix el dios negro de la guitarra eléctrica, el hijo del vudú que vivía en el planeta de las mujeres eléctricas no fue siempre Jimi Hendrix, antes de llegar al nombre con el que pasó a la historia tuvo otras identidades. Al nacer fue registrado por su madre como Johnny Allen Hendrix, cuatro años mas tarde, cuando Al Hendrix su padre se encargó de él le cambió su nombre por el de James Marshall, se dice que el Marshall fue para igualarlo con el segundo nombre de su hermano Leon Marshall, años mas tarde cuando comenzó su peregrinar como músico se hizo llamar James o Jimmy Hendrix. Al reubicarse en Nueva York a comienzos de la década de los 60 su nombre escénico fue el de Jimmy James hasta que, en el vuelo que lo llevaba hacia Londres el 23 de septiembre de 1966 se convirtió en Jimi Hendrix.
Su inclinación hacia la música se manifestó a temprana edad, a los 5 años ya tenía una armónica y trataba de hacer sonar un violín, en 1958 se encontró un ukelele en un jardín donde había estado trabajando, solo tenia una cuerda; por esos días compró su primera guitarra eléctrica por US$5 a un amigo de su padre, Jimi contó algún día: “Aprendí a tocar en una guitarra que pertenecía a un amigo de mi padre quien venía a jugar cartas, mientras los dos jugaban yo me enredaba en el porche con la guitarra del amigo y veía para ver que podía sacarle. Yo no sabía que había podido ponerle las cuerdas al revés por que yo era zurdo, pero no me sentía bien, puedo recordarme pensando, ‘algo no anda bien aquí’. Una noche el amigo de mi padre estaba muy elevado y me vendió la guitarra por US$5, yo cambie el orden de las cuerdas pero quedó desafinada cuando terminé, yo no sabía nada acerca de afinar entonces fui a un almacén en la esquina y corrí mis dedos por las cuerdas de una guitarra que tenían allí. Después de eso me cansé de la guitarra y la deje de lado, pero cuando escuché a Chuck Berry revivió mi interés y aprendí todos los riffs que pude.”
[VER KURT COBAIN: REQUIEM POR UN SUEÑO]
Para llegar a donde llegó como músico Jimi debió pasar por las duras y las maduras, primero debió enlistarse en el ejercito, si no lo hubiera hecho de seguro hubiera terminado en problemas, ya lo habían pillado dos veces viajando en vehículos hurtados, fue enviado a Kentucky al famoso cuerpo de paracaidistas Airborne 101, pasó los cursos básicos y comenzó a saltar, al realizar su salto número 26 se rompió un tobillo por lo que recibió una “descarga honorable”. De todas maneras el ejercito no le veía con buenos ojos: “este individuo es incapaz de someterse a las reglas y regulaciones, no pasa los chequeos del arreglo de cama, duerme cuando se supone que debe estar trabajando, el cumplimiento de sus obligaciones es insatisfactorio.” decía un reporte interno. No todo fue malo en su paso por el ejercito, allí conoció a Billy Cox quien se convirtió en su amigo permanente y compañero de aventuras musicales.
Alquilar el talento para ganar dinero, experiencia y reconocimiento es un paso que deben dar los músicos y Jimi cumplió con el requisito. The Isley Brothers, Curtis Knight, King Curtis, Wilson Pickett, fueron algunos de los afortunados en contar con sus servicios. Para ingresar a la banda del legendario Little Richard primero tuvo que ser su valet, sobre esto recordaba James Brown: “Él (Little Richard) y yo estábamos en el camerino hablando y este tipo era su valet, no le puse mucha atención, era muy cooperativo y diligente ayudándolo, años después él se convirtió en uno de los mas grandes ídolos que hayan existido, un super brother lo llamamos, Jimi Hendrix fue el valet de Little Richard”. B.B. King dice lo suyo: “Yo lo conocí por vez primera cuando tocaba para Little Richard”. Fue por aquel entonces que lo promovieron de valet a guitarrista de la banda. Sobre ese periodo recordaba Hendrix “Crucé todos los Estados Unidos con él, en Los Angeles tenía suficiente de Richards y me fui a tocar con la banda de Ike y Tina Turner”. Entre otros que contaron con sus servicios se puede mencionar a Jackie Wilson, Sam Cooke, Joey Dee, Slim Harpo, Tommy Tucker, Arthur Lee (Love) y Lonnie Youngblood.
Jimi Hendrix reconoció como influencias tempranas a ídolos de su generación: Elvis Presley (a quien vio tocar en 1957), Chuck Berry, Buddy Holly y Eddie Cochran. Artistas de blues también lo marcaron, pudiéndose mencionar a B.B. King, Muddy Waters, Robert Johnson, su guitarrista favorito de blues fue Albert King. A su vez Hendrix ha influido en varias generaciones de músicos, se sabe que redefinió el estilo de tocar la guitarra eléctrica, que fue maestro innovador en el uso del pedal Wah y sus experimentos con el feedback y el streophonic phasing y no solo influyó con su tocar sino con su actitud escénica, su forma de vestir y peinar y también su modo de afrontar el mundo y relacionarse con las mujeres. Algunos músicos han hecho evidente la influencia de Hendrix en sus carreras: Robin Trower, Steve Ray Vaughan, Randy California, Miles Davis, Kirk Hammet, Frank Marino, Yngwie J Malmstem, Prince y Steve Vai, aunque es necesario aclarar que directa o indirectamente ha influido sobre todos los guitarristas de rock alrededor del mundo.
Cuando Chas Chandler, a recomendación de Linda Keith, le propuso levárselo a Inglaterra y convertirlo en estrella, Jimi tenía sus dudas, ya gozaba de cierto prestigio en el barrio bohemio de Nueva York como Jimmy James & Blue Flame de la cual hacían parte Randy California de solo 17 años y su padrastro Ed Cassidy, Hendrix lo renombró California para distinguirlo de otro Randy en la banda, Randy Texas; preguntó Hendrix a Chandler si tendría en la capital británica posibilidad de conocer a Eric Clapton, la respuesta afirmativa lo motivó. Cuando estuvo en Londres todos los grandes querían verlo, Clapton fue uno de los primeros, su comentario hacia quien lo llevó fue algo así como “No me dijiste que era tan bueno”, Keith Richards, Pete Townsend, Eric Burdon o Jeff Beck quien recordó así el momento: “Una noche habíamos ido a la ciudad en busca de unas chicas y fuimos a Blaises en Queensgate y escuché este sonido que estallaba en el camino, me salí del taxi, entonces entré ahí y ahí estaba Jimi, no lo podía creer estaba cantando ‘Like A Rolling Stone’.”
Compartió escenario con incontables artistas de todos los tipos, buenos, malos y mediocres, su primer show como Jimi Hendrix Experience fue en el Olympia de París el 13 de octubre de 1966 como abridores del legendario Johnny Halliday, ícono del rock francés, solo 15 minutos le fueron concedidos para tocar: ‘Midnight Hour’, ‘Have Mercy On Me Baby’, Land Of A Thousand Dances’ y ‘Hey Joe’. Tuvo lazos de amistad con todos los propios del momento en la escena, hay muchas fotos y jams musicales grabados en los que comparte con personajes como Mayall, Burdon, Clapton, Jim Morrison, Johnny Winter, Janis, Dylan, Steve Winwood, Beck, Steven Stills, Winter, solo nombrando muy importantes.
Como Jimi Hendrix Experience oficialmente grabó tres álbumes ‘Are You Experienced’ (1967), Axis: Bold As Love (1967) y Electric Ladyland (1968) este último, el único en el que Hendrix tuvo control total del trabajo. En 1968 se editó una recopilación de éxitos ‘Smash Hits’, El único álbum en vivo lanzado con su consentimiento fue de su nuevo proyecto Band Of Gypsies, con Buddy Miles y Billy Cox, grabado en concierto para recibir el año nuevo de 1970 en el Fillmore East de Nueva York. Todos los álbumes aparecidos después, así fueran oficiales, no representan a cabalidad su trabajo pues son acomodaciones de partes grabadas en o temas completos sin editar ni mezclar, o jams o shows en vivo a los cuales se hizo trabajo de producción y masterización y aunque sea Jimi el que toca, hay muchas manos ajenas a quienes no interesaba su legado u obra musical sino capitalizar en la inmensa fama que había logrado el primer gran héroe del rock en solo cuatro años. Su discografía post mortem es muy extensa.
“La gente diría, si no consigue un trabajo se morirá de hambre, pero yo no quería tomar un empleo afuera de la música, probé en algunos trabajos incluyendo entrega de carros pero siempre me abrí después de una semana o algo así”
Jimi Hendrix
